Одно из первых, что я обычно делаю, переезжая на новое место, – это обуваю удобные кроссовки, беру рюкзак и в ближайшие выходные отправляюсь на целый день исследовать окрестности. Как правило, каждый раз находится небольшая компания единомышленников. Это всегда интересно, а в другой стране – увлекает вдвойне.
Так, в первые же выходные мы вчетвером решили прогуляться к главным местным достопримечательностям: к великой священной реке Ганг, к железнодорожному мосту, построенному еще во времена Британской империи, к большой красивой мечети и к обзорным площадкам на 175-метровые градирни строящейся АЭС.
Моими попутчиками стали друг-коллега, тот который бывший педагог с 20-летним стажем; мой сосед по комнате (о нем позже) и наш главный специалист – очень яркая и харизматичная личность.
Звали его К. Тридцать лет он прожил в суровых условиях заполярья, в Воркуте, а также работал во многих странах, больше всего в европейских. Недавно с семьей перебрался в один из курортных городов Краснодарского края, поближе к морю и теплу, но непредсказуемая рука судьбы привела его прямиком в Бангладеш. Жизнерадостный, энергичный, открытый и невероятно общительный человек. Любил пешие путешествия. К тому же, он отлично разбирался в растениях и травах, даже местных. Завидев очередной интересный экземпляр, радовался, как ребенок, и с горящими глазами рассказывал нам о его полезных свойствах. Некоторые травы собирал, сушил и заваривал для здоровья и хорошего настроения, а иногда угощал и нас, если, по его мнению, наше здоровье нуждалось в поддержке того или иного лекарственного растения.
Соседа звали А. Высоченный парень, больше двух метров ростом. Скромный, сдержанный, культурный. Его любимыми занятиями были: лежание на кровати со смартфоном (реже – с книгой), поедание вкуснейших и эстетически оформленных блюд, и, после того, как вдоволь расслабится, тренировки. В любую прогулку по окрестностям он соглашался без разговоров. Проработал по итогу год без отпусков и поездок, а по окончании контракта уехал домой. К слову, за этот год он заметно преобразился – подкачался, стал выносливее, стройнее, благодаря регулярным тренировкам, прогулкам и пробежкам. Как следствие, жизнерадостности и общего тонуса в нем значительно прибавилось.
И вот настало утро выходного дня. Духота и жара. Мы встретились в девять, обсудили маршрут и двинулись в путь. До первой точки было всего 5 – 6 км, расстояние небольшое, но к обеду обещалось +35°C, а по ощущениям – все +50°C. На небе – ни облачка, зато влажность – заоблачная. Для июля в разгар сезона дождей такая погодой была нормой. Тропический ливень мог хлынуть в любую минуту, особенно после полудня. Мы знали это, но никто не взял зонт. Промокнуть под теплым тропическим ливнем – одно удовольствие, по крайней мере для меня.
Мы вышли, ловя каждый кусочек спасительной тени. Пока шли вдоль дороги, укрыться было почти негде. Но стоило свернуть на тропу, ведущую через деревню, как мы сразу утонули в тени высоченных деревьев, пальм и буйной местной растительности. Чувствуя себя будто в джунглях, мы петляли по утоптанной тропе с серой песчаной почвой. Выручал навигатор – без него мы бы легко заблудились в лабиринте незнакомых дорожек этой далекой, но уже такой близкой по духу страны.
Местные жители рассказывали, что за годы строительства станции эти места сильно изменились. Раньше здесь была простая бедная деревня: люди жили крайне бедно и строили жилье из подручных материалов – бамбука, глины, пальмовых листьев. Теперь же в деревне выросли двухэтажные дома из красного кирпича, который делают на местных небольших производствах. Жаркий климат позволяет строить быстро, часто почти без фундамента, и семьи нередко заселяются задолго до завершения всех работ.
Бангладеш – мусульманская страна. В традиционных деревенских семьях, там, где хватает места, до сих пор можно встретить деление дома на мужскую и женскую половины. Внутренний двор или комнаты для женщин – это приватная зона, где они чувствуют себя свободно и куда посторонним мужчинам заходить не принято.
Женщины в таких семьях в основном ведут хозяйство, помогают на полях, ухаживают за скотом и птицей. В городах и пригородах все чаще встречаются и другие занятия: шитье для местных фабрик, работа на предприятиях, в школах или медпунктах. На рынках, в парикмахерских и магазинах по-прежнему преобладают мужчины, а редкие женщины-продавцы чаще принадлежат к индуистскому меньшинству, которое составляет около 10% населения страны.
Местные жители оказались невероятно приветливыми: улыбались, спрашивали на ломаном русском: «Привет! Как дела?» – и охотно подсказывали дорогу. Почти все мужчины, которых мы встречали, работали на стройке АЭС и знали несколько фраз по-русски.
К «белому» человеку здесь уже привыкли, так что излишнего внимания к себе мы не ощущали. Но стоило отъехать подальше, и в подобной деревне мы моментально становились событием и местными звездами: с нами все делали селфи и групповые фото. Порой даже приходилось вежливо «делать ноги», спасаясь от неиссякаемого потока желающих похвастаться перед друзьями фото с «белой обезьяной».
Миновав деревню, мы зашли в чайхану, где улыбчивый бенгалец заварил для нас местный черный чай с имбирем и щепоткой гвоздики. Выпивая одну-две чашки, я всякий раз чувствовал прилив сил и энергии. К слову, воду для чая он кипятил на живом огне, в небольшой печке на дровах. Думаю, именно поэтому напиток казался таким особенным и вкусным.
Подкрепившись, мы поднялись к железной дороге, ведущей к реке и мосту. Открывался захватывающий вид на градирни и реакторные здания – самые высокие, мощные и величественные сооружения в округе, навсегда изменившие местный пейзаж. Пока мы делали фото, мимо нас промчался местный поезд с распахнутыми настежь окнами, в проходах которого тоже сидели люди. Одни махали нам руками, другие радостно кричали: «Hello!».
Спустившись к маленькому вокзалу, мы вышли к мосту, построенному более ста лет назад, когда Бангладеш был частью Британской Индии. Огромные металлические фермы, выкрашенные в темно-красный цвет, раскинулись над широкой рекой Ганг. Высота моста над водой колеблется от 12 метров в сезон муссонов до 22 метров в засушливое время года.
Шел июль месяц, сезон дождей был в разгаре. Течение реки, к которой мы подошли, оказалось невероятно сильным: мутная вода несла вырванные с корнем кусты и целые деревья. Местные жители в чайной лавке рассказали нам, что во время сильных муссонов река разливается так широко, что сносит не только деревья, но и небольшие мосты, и дома, разрушая жилища и унося жизни. Плотность населения здесь одна из самых высоких в мире, поэтому большая вода каждый год приносит местным жителям немало бед.
В межсезонье здесь можно арендовать моторную лодку с местным рыбаком, чтобы переплыть на другой берег или просто покататься. Но в период пикового течения подойти к реке было страшновато, не то что плыть по ней.
Мост – местная туристическая достопримечательность, поэтому под ним расположились небольшие «кафе» с каркасом из бамбука, обтянутым тканью или обшитым жестью. Ближе к обеду мы проголодались, и я рискнул попробовать местный плов с пресной лепешкой. Было остро, но очень вкусно, и усвоилось все прекрасно.
Пока мы ели, к уличной лавке подошли несколько полицейских и заказали какую-то непонятную закуску из орехов, специй и других снадобий, завернутых в зеленый лист какого-то растения. Все это подавалось с чем-то белым, похожим на сметану. Мы расспросили продавца, и он объяснил, что это бетель, или «пан», а белое вещество – это гашеная известь.
Пан – традиционный легкий стимулятор, он содержит алкалоиды, которые мягко возбуждают нервную систему, вызывают ощущение тепла и бодрости. Наркотиком не считается, опасен только при злоупотреблении – даже слабее кофеина. Но нам эта штуковина показалась странной, особенно с известью, так что пробовать мы не стали.
Спустя несколько месяцев, когда мы ехали двадцать часов к побережью Индийского океана на новогодние выходные, наш водитель каждые пару часов останавливался и жевал этот пан. Говорил, что он помогает ему не заснуть, и эффект похож на кофе. Но последние два часа пути нам было порой страшновато: дорожное движение в этой стране сумасшедшее, а его глаза предательски слипались. Мы включили музыку погромче и бдительно следили за его состоянием, чтобы не дать уснуть. Пан временно помогал, но проблему не решал.
Пообедав и вдоволь налюбовавшись мостом и бурным течением, мы двинулись к мечети. По пути нам попался парк с оленями, гостиницей и даже бассейном. Мы осмотрелись, съели пиццу и выпили кофе, сваренный на чистом молоке, и пошли дальше к мечети. По дороге нам встретился местный житель в традиционной одежде. Поговорили с ним. Он одобрительно отнесся к нашему желанию посетить их святыню, а вот про парк отозвался как о «грязном месте», где есть «bad madams» – женщины с низкой социальной ответственностью. Благодаря его объяснениям, нам стало понятно столь настойчивое предложение «массажа» во время его посещения. Больше мы туда не ходили.
Сама же мечеть оказалась грандиозным сооружением с огромным куполом и минаретами. Невероятная атмосфера, цитаты из сур Корана, некоторые – с переводом на английский. Больше всего запомнилась: «Remember God and God will remember you» («Помни о Боге, и Бог будет помнить о тебе»).
Перед входом мы спросили у смотрителей, можно ли войти внутрь мечети. Нам разрешили, несмотря на шорты. Но захотев поближе рассмотреть группу учащихся в белых одеждах, нас вежливо попросили не мешать. Извинившись мы отошли, чтобы не отвлекать их от изучения священного писания. Хорошо осмотревшись минут за 15, вышли из мечети обновленными, с невероятной легкостью на душе. И это неудивительно – нам посчастливилось побывать в одной из главных местных святынь.
Был уже второй час дня, сильнейшая жара и влажность создавали эффект сауны, и пришло время возвращаться назад. Примерно час заняла обратная дорога, и как раз на входе нашего городка небо разразилось мощным тропическим ливнем. Мы быстро заскочили в ближайший дом даже не успев толком намокнуть. Прогулка удалась!
В будущем этот маршрут стал одним из наших самых любимых. Мы часто ходили по нему той же компанией. А когда приезжали новички и просили показать главные местные достопримечательности, нам всегда было что показать.